Contribution des principaux gaz à effet de serre

Les gaz à effet de serre (GES) ont un rôle essentiel dans la régulation du climat. Sans eux, la température moyenne sur Terre serait de –18 °C au lieu de +14 °C et la vie n’existerait peut-être pas.

Chaque gaz à effet de serre contribue au réchauffement de l’atmosphère selon :

•  sa concentration dans l’atmosphère ;
  
• sa durée de séjour dans l’atmosphère ;
  
• son pouvoir de réchauffement global (PRG), c’est-à-dire l’indice évaluant l’impact d’un kilogramme de ce gaz sur l’effet de serre sur une durée de 100 ans ; par convention, le PRG du CO₂ est fixé à 1.
  

Caractéristiques de quelques GES :

\(\begin{array}{|c|c|c|c|c|c|}\hline\text{Gaz} & \text{Dioxyde de carbone CO}_2 &\text{Vapeur d'eau H}_2\text{O} & \text{Méthane CH}_4 &  \text{Protoxyde d'azote N}_2\text{O}&\text{Halocarbures C}_x\text{H}_y\text{Hal}_z \\\hline\text{Durée de séjour}\\\text{dans l'atmosphère} & \text{100 à 1 000 ans} & 8\text{ jours}& 12\text{ ans} & 120\text{ ans}&\text{Jusqu'à 50 000 ans}\\\hline\text{Pouvoir de réchauffement}\\\text{global à 100 ans} & 1 & 8&25 &300&\text{Jusqu'à 23 000}\text{ ans}\\ \hline\end{array}\)

Remarque  Les halocarbures sont des gaz purement industriels, on les qualifie d’« artificiels ». Leurs émissions s'ajoutent à celles des GES « naturels » (CO₂, H₂O, etc.) depuis le début du XX^e siècle. Dans leur formule, hal = un ou plusieurs gaz halogènes tels que le fluor, le chlore, le brome et l'astate.